Una majestuosa hojita bloque emitida por la República Checa fue puesta en circulación el 18 de octubre de 2023 para honrar a un explorador del Ártico: el polifacético Frantisek Bêhounek [27.10.1898 Praga – 01.01.1973 Karlovy Vary] que aparece en la parte central de la pieza, el valor facial es de 72 coronas, diseñado por Milan Bauer y el sobre lo concibió Václav Fajt, la impresión se realizó en offset combinado y muestra al intrépido viajero, un dirigible, la tienda para guarecerse de las inclemencias del tiempo y las montañas de la región, teóricamente, la zona que sobrevolaban cuando sucedió el accidente; tuvo una tirada de 23.000 efectos [los prebostes postales, en su empeño por cargase, la filatelia y el correo, no cejan en su alocada carrera, para ello nada mejor que comparar las tiradas de cualquier administración postal en la actualidad con las cifras, a veces millonarias, de finales del XX].
Estudió matemáticas y física en la célebre Universidad Carolina de Praga entre 1916-1920, marcharía a París a completar sus estudios en los Laboratorios de Marie Curie en donde profundizó sus conocimientos de radiología y preparó la defensa de su tesis doctoral. Regresó a su tierra y continuó formándose al trabajar en sus investigaciones sobre la radiación cósmica y la electricidad atmosférica. Entre 1922 y 1946 trabajó en el Instituto de Radiología del que acabaría siendo director.
Una carta de presentación de Marie Curie fue la que le abrió las puertas para integrarse en la expedición de Amundsen en la que acabaría tomando medidas y observaciones en las islas Svalbard [Spitzbergen]. Dos años más tarde se integraría en la catastrófica expedición de Nobile, en esta expedición el dirigible Italia sufrió un fatal accidente al descender, de forma drástica, mientras sobrevolaban al norte de las citadas islas y chocar contra un témpano a la deriva, el accidente provocó que se separara la cabina de mando, como resultado nueve hombres quedaron a la deriva, entre ellos el checo que pasaría más de siete semanas flotando en el Ártico, finalmente fueron rescatados por una operación internacional que los devolvía a la civilización.
Behounek acabó relatando aquellas peripecias en su obra Náufragos en un témpano de hielo [Trosecníci na kre le dive]. Al margen de su actividad docente y científica, consiguió numerosos premios. Hoy el planeta o asteroide número 3278 lleva su nombre; en la década de 1950 participó en numerosos trabajos para la UNESCO. De su autoría nos quedó un legado de una treintena de obras, la mayoría destinadas al público juvenil, pero también hay de ciencia ficción o de divulgación, para nosotros es importante señalar la novela de aventuras sobre la expedición al Polo Norte que apareció en Praga en 1942 y donde, en cierta medida, encontramos retazos vividos directamente en el Ártico [Tajemství polárního more].
Digamos que el explorador aparece en el sello a una edad joven, lógico puesto que hay que encuadrarlo en el tiempo en que realizó los dos viajes al Polo Norte [contaba entre 26 y 28 años]. El primero fue con el dirigible Norge en 1926 con Roald Amundsen y el segundo lo haría con el italiano Umberto Nobile dos años después y en el que quedaron atrapados en un iceberg en las aguas del Ártico durante casi dos meses. El artista que lo inmortalizó en esta estampilla se inspiró en el libro Los sobrevivientes del Polo y en la película La tienda roja.
Bêhounek fue de una versátil personalidad y destacó en varias ramas del saber, científico, profesor de física, viajero, aventurero y escritor de éxito que dejó numerosos trabajos como legado de una época pródiga en historias épicas, aunque también hubo desastres y no todas las expediciones fueron un simple paseo por la naturaleza.
En el sobre el motivo de la ilustración es la clásica bola del mundo de nuestros años escolares, centrada en el Polo Norte y vista desde el Índico, varias aves en vuelo, palmeras tropicales y montañas árticas. El matasellos de primer día, con una rosa de los vientos, fue aplicado en Praga el 18.10.2023
Ver más artículos de
Maestro de Primaria, licenciado en Geografía
y estudios de doctorado en Historia de América.
Colaborador regular, desde los años 70, con publicaciones especializadas
del mundo de las comunicaciones y diferentes emisoras de radio
