El 14 de enero visitamos la Catedral de Santa María Real de la Almudena, de estilo neoclásico. En la cripta se encuentran los restos de personajes madrileños y de políticos importantes, está considerada como una de las mayores de toda España. La Catedral tiene cinco naves y, a sus lados, veinte capillas. En ellas han intervenido artistas como Mariano Benlliure (autor del monumento de Isabel la Católica y de Colón, en Granada) en los relieves, o Maumejean, con sus magníficas vidrieras que iluminan las capillas. Una de las capillas está dedicada a San Pedro Poveda, sacerdote, pedagogo y escritor que fundó la Institución Teresiana, y fue fusilado durante la Guerra Civil. El padre Poveda estuvo en el Seminario de Guadix y dio clase a los niños gitanos de las cuevas, los turistas suelen visitar la antigua escuela en el barrio de la Ermita Nueva. También es de admirar el desfile de visitantes que suben y bajan las escaleras para contemplar la imagen de la Virgen de la Almudena, patrona de Madrid. Al lado de la catedral se encuentra el Palacio Real, que mandó edificar Felipe V, el primer rey Borbón; según la guía, el monarca estuvo detrás del incendio del anterior palacio real (había manifestado que no era de su gusto), aunque nunca se pudo demostrar. En octubre de 1975, Franco, bastante enfermo y deteriorado, dirigió unas palabras desde el balcón del Palacio Real a los miles de madrileños, que se congregaron en la Plaza de Oriente para manifestarle su adhesión. Como es sabido, falleció al mes siguiente. Ahora todo me parece más pequeño y menos mítico que cuando veía las imágenes en aquella televisión en blanco y negro.
Por la tarde el paseo fue por el Barrio de los Austrias, también por calles céntricas de Madrid. En la Calle Mayor se produjo el atentado contra el rey Alfonso XIII y la reina Victoria Eugenia (sobrina de la reina Victoria de Inglaterra), en mayo de 1906. Se casaron en la iglesia de los Jerónimos y, al pasar la carroza real por la Calle Mayor, un anarquista lanzó una bomba, camuflada en un ramo de flores, desde la cuarta planta de una vivienda, pero golpeó en los cables de la catenaria del tranvía y desvió su dirección. La explosión produjo 28 muertos y un centenar de heridos, pero los reyes lograron salvarse. Un monolito con la estatua de un ángel recuerda el suceso: En memoria de las víctimas del atentado… La reina Victoria Eugenia, que transmitió la hemofilia a su hijo heredero, recordaba así sus años en España: Me recibieron con una bomba y me despidieron con la proclamación de la República.
La joven guía (no es la del día anterior) nos lleva por calles y placetas con tiendas antiguas, algunas del siglo XIX, y nos detenemos ante un restaurante, con una placa escrita en la fachada: Galdós recordó este restaurante en Fortunata y Jacinta. En la Calle de Cuchilleros (en Granada también están las calles de Cuchilleros, Almireceros…, que vienen de los antiguos gremios) vimos tiendas de cordelería-alpargatería, espartería, zapaterías, peluquerías, una antigua relojería… Copio los nombres de algunas calles: Calle de la Pasa, Pasadizo del Panecillo, Calle de la Sal. Después echamos fotos en la Plaza Mayor y en la Puerta del Sol. La primera vez que estuve aquí fue en noviembre de 1977 (tras la muerte de Franco, las primeras elecciones generales fueron en junio de ese año) y recuerdo que me quedé paralizado cuando observé aquel espectáculo: un grupo de unos veinte jóvenes pasó por delante de la Dirección General de Seguridad (entonces estaban los famosos calabozos de la Policía Nacional y hoy se encuentra la Presidencia de la Comunidad de Madrid, con la torre del reloj que da las famosas campanadas de fin de año), mientras iban destrozando papeleras y lo que encontraban a su paso, a la vez que gritaban consignas. Unos instantes después salieron corriendo varios policías (les llamaban los grises) con las porras en las manos y un land rover gris persiguiendo a los jóvenes. Serían de las Juventudes Comunistas, bastante activas por aquellos años. El caso es que nunca había visto nada parecido y me temblaban las piernas. En aquella época, una noche vi a los actores Fernando Fernán-Gómez y a José Luis López Vázquez que iban hablandopor una bocacalle, cerca de la Puerta del Sol. Después del paseo por el Barrio de los Austrias, una mujer del grupo se dio cuenta por la noche que le habían robado la cartera del bolso, con toda la documentación y las llaves. Puso la denuncia en comisaría al día siguiente y le proporcionaron en el acto un carné de identidad nuevo. Barcelona y Madrid son las ciudades donde más carteristas hay y más robos se producen.
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