Durante una jornada de fotografía nocturna en junio de 2023, un grupo de apasionados de los paisajes áridos almerienses e investigadores de la UAL descubrimos la luminiscencia de las rocas travertínicas que afloran en la depresión de Tabernas.
La fotoluminiscencia es un fenómeno de emisión de luz, básicamente citada en especies minerales cuando estos son expuestos a varios tipos de radiación como la luz ultravioleta (UV) con distintas longitudes de onda. Los materiales que tienen esta propiedad pueden emitir coloraciones distintas a su color natural en el espectro visible (luz solar).
Esta propiedad física puede ser debido a diversos factores: por la existencia en la red cristalina de elementos o compuestos activadores en pequeñas concentraciones, como manganeso (Mn2+), cromo (Cr2+), o plomo (Pb2+) con (Mn2+); o también por contenerimpurezas y defectos cristalinos, elementos ionizantes e incluso por deformaciones en su estructura. A veces, obedece a causas complejas aún poco conocidas.
Los travertinos son rocas sedimentarias carbonatadas con texturas laminares, que se han formado en esta cuenca de Tabernas desde el Cuaternario antiguo. Su formación está ligada a áreas con manantiales de aguas termales, cuyo carbonato cálcico precipita por la desgasificación del CO2 y por la influencia biogénica de algunas bacterias.
Esta característica, poco frecuente en minerales y menos aún en rocas, se ha utilizado tradicionalmente para la identificación de algunos minerales en las galerías subterráneas y para poder diferenciar piedras preciosas naturales de las sintéticas. El desarrollo de este trabajo en el desierto de Tabernas se está aplicando para estudiar de forma indirecta el origen de las aguas subterráneas: si proceden de aguas profundas o bien de aguas superficiales, ya que, en función de su origen, estas aguas pueden aportar distintos elementos activadores.
En esta área, caracterizada por aguas de elevada salinidad, se combina la luminiscencia de los travertinos que muestran coloraciones desde amarillos y anaranjados a tonos violetas y verdosos. Estos colores se alternan, junto a las surgencias salinas, con depósitos de sales de colores azulados formando pequeñas coladas estalagmíticas y rellenando microgours, o pequeños diques carbonatados formados bajo las cascadas.
Además, estas mágicas luces nocturnas se completan con la bioluminiscencia de color rojo púrpura, asociada a la clorofila de las algas verdes, diatomeas y cianobacterias que proliferan en estos pequeños enclaves, marcando la interacción existente entre la geosfera y la biosfera en este particular desierto del Sureste Peninsular.
Un Desierto de Tabernas que no deja de sorprendernos durante cada noche de trabajo y que nos seguirá aportando una valiosa información acerca de la evolución ambiental de esta parte de la Cordillera Bética.
Bibliografía: https://desiertoluminiscente.com
Almería, 3 de octubre 2025
José Miguel Alonso Blanco.
Geólogo consultor senior.
Doctorando en Ciencias Ambientales Universidad de Almería.
Miembro del Instituto de Estudios Almerienses.
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